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Los diferentes tipos de reciclaje y su clasificación

diferentes tipos de reciclaje

En este contexto, se pueden identificar cuatro tipos esenciales de reciclaje, cada uno desempeñando un papel crucial en la sostenibilidad del medio ambiente y la valorización de residuos: reciclaje químico, reciclaje físico, reciclaje mecánico y reciclaje biológico.

Dependiendo del tipo de material residual, estos son los principales tipos de reciclaje: papel y cartón, plásticos, vidrio, residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), ropa y calzado, residuos orgánicos, metales, tierra, escombros y agua.

El reciclaje es vital para la conservación del entorno, ofreciendo múltiples beneficios, como el ahorro de energía, la disminución de la explotación de recursos naturales, la reducción de la contaminación y la prolongación de la vida útil de los vertederos, entre otros.

Al procesar y transformar los desechos generados, se obtienen materias primas que se utilizarán en nuevos procesos de fabricación. Así, el reciclaje no solo ayuda a eliminar residuos, sino que también ahorra recursos en los procesos industriales y mitiga la explotación de recursos naturales.

A continuación, exploraremos los diferentes tipos de reciclaje y sus características.

Índice

Cuáles son los diferentes tipos de reciclaje y en qué consiste cada uno

¿De cuántas maneras se puede reciclar? ¿Qué categorías de reciclaje hay? Podemos distinguir 4 tipos fundamentales de reciclaje que son esenciales para la sostenibilidad y la valorización de residuos: Reciclaje químico, reciclaje físico, reciclaje mecánico y reciclaje biológico.

4 diferentes tipos de reciclaje
4 diferentes tipos de reciclaje

Reciclaje Químico

El reciclaje químico es un proceso en el que los materiales se descomponen a nivel molecular para generar nuevos productos. A diferencia de otros métodos, este enfoque permite una transformación completa de sustancias complejas, lo que facilita la reutilización de una gama más amplia de materiales.

Entre los materiales que se pueden reciclar mediante este método se encuentran los polímeros que resultan difíciles de tratar con otros enfoques convencionales. El reciclaje químico de plásticos implica la descomposición de estas sustancias en su forma elemental, haciéndolas aptas para ser reutilizadas en la producción de nuevos productos. Este método no solo reduce la acumulación de residuos plásticos, sino que también mejora la gestión de estos desechos.

Aunque el reciclaje químico aún está en sus primeras etapas, se anticipa que generará avances significativos en el reciclaje de plásticos que hasta ahora solo se destinaban al vertedero. En Acteco, estamos comprometidos con liderar estas innovaciones, participando en numerosos proyectos de reciclaje químico, como POLIOLRQ y RECICLEX, entre otros.

Reciclaje Físico

A diferencia del reciclaje químico, el reciclaje físico se concentra en la transformación de materiales sin alterar su estructura molecular. Este tipo de reciclaje implica la disolución de polímeros, manteniendo la integridad de la estructura molecular. Aquí, se utiliza un compuesto químico para disolver el material, eliminando contaminantes intrínsecos.

Principalmente se aplica al poliestireno, aunque también se utiliza para poliolefinas. La diferencia principal con el reciclaje químico radica en que, en este último, se produce una ruptura de las cadenas poliméricas, mientras que en el reciclaje físico, la disolución permite recuperar el polímero, dejando atrás los contaminantes en la solución.

Reciclaje Mecánico

El reciclaje mecánico se centra en la recuperación de materiales mediante procesos mecánicos, como trituración y extrusión. Este método resulta particularmente efectivo para ciertos plásticos, que son transformados en materias primas para la producción de nuevos productos.

En el caso del plástico, el reciclaje mecánico implica la recolección y clasificación de envases plásticos, seguido de su trituración y extrusión para generar gránulos que servirán como base para nuevos productos plásticos, sin comprometer su calidad. En 2022, Acteco logró reciclar 18,000 toneladas de plástico proveniente de residuos industriales, excedentes de producción y productos no aptos para su reutilización.

Reciclaje Biológico

El reciclaje biológico se fundamenta en la degradación y metabolización de plásticos por microorganismos, permitiendo su reutilización. Dentro de los tipos de reciclaje biológico, se destacan el compostaje, la digestión anaerobia y el reciclaje enzimático.

En relación con los plásticos, el reciclaje enzimático se basa en la ruptura de las cadenas poliméricas mediante enzimas, que son proteínas producidas por microorganismos como hongos y bacterias. Estas enzimas aceleran la degradación parcial de los polímeros, descomponiendo las moléculas de plástico en sus componentes básicos. Los monómeros resultantes pueden ser purificados y repolimerizados, logrando materiales con características y propiedades físicas comparables a las originales.

Generalmente, los polímeros considerados biodegradables o con alta biodegradabilidad son aptos para el reciclaje biológico, dado que estos procesos se fundamentan en la biodegradación o ruptura de sus cadenas.

Tipos de reciclaje según el material de residuo

¿Cómo se clasifican los residuos para el reciclaje y cuáles son los tipos de residuos reciclables? Habiendo explorado los tipos de reciclaje, ahora analizaremos qué tipo de reciclaje se aplica a cada material residual, es decir, a los diferentes tipos de materiales para reciclaje:

como se clasifican los diferentes tipos de reciclaje
Cómo se clasifican los diferentes tipos de reciclaje

Reciclaje de Papel y Cartón

Los residuos de papel y cartón son recogidos y transportados a una planta, donde se mezclan con agua en una máquina llamada Pulper. Se añaden aditivos para aumentar su resistencia y blancura, eliminando finalmente impurezas como tintas y grapas. La pasta resultante se extiende sobre un tapiz para secarse y convertirse en nuevos productos.

Reciclaje de Plástico

El plástico es uno de los residuos que más tiempo tarda en degradarse, con la naturaleza requiriendo hasta cientos de años para descomponerlo. Su reciclaje puede realizarse de dos maneras:

  • Mecánico: Se recoge el plástico, se limpia, se tritura, se lava nuevamente y se enfarda.
  • Químico: Consiste en degradar el plástico a moléculas simples mediante métodos como:
    • Pirólisis: altas temperaturas en ausencia de oxígeno.
    • Hidrogenación: altas temperaturas en presencia de hidrógeno.
    • Gasificación: convierte el plástico en combustible en presencia de oxígeno o hidrógeno.
    • Craqueo: altas temperaturas y un catalizador.

Reciclaje de Vidrio

Una de las principales ventajas del vidrio es que puede ser reciclado indefinidamente sin perder sus propiedades. Al llegar a las fábricas, se separa según el color y se eliminan impurezas como etiquetas y tapones. Posteriormente, se tritura hasta convertirlo en polvo (calcín), que se somete a altas temperaturas y se mezcla con arena, hidróxido de sodio y caliza.

Reciclaje Textil y Calzado

La ropa recolectada que no puede ser reutilizada se deshilacha para producir otros artículos, como mantas o trapos industriales. Si esto no es viable, se incinera para recuperar energía o se destina al vertedero.

Reciclaje de Residuos Orgánicos

Conocidos como biorresiduos, estos son todos los residuos biodegradables provenientes del hogar y el sector comercial, de origen vegetal o animal. Tanto en tratamientos anaeróbicos como aeróbicos, los microorganismos degradan esta materia, convirtiéndola en compost.

Reciclaje de Pilas y Baterías

Estos residuos son potencialmente peligrosos y altamente contaminantes debido a los metales pesados que contienen. El proceso de reciclaje implica la trituración a baja temperatura, seguido de un lavado con agua y separación mediante mesas vibratorias para extraer metales ferrosos, no ferrosos, plásticos, papel y polvo de pilas. Este polvo se somete a un proceso hidrometalúrgico que, con la ayuda de reactivos, recupera los distintos componentes.

Reciclaje de Chatarra y Metales

La chatarra puede incluir una mezcla de metales férricos (que contienen hierro) y no férricos. El proceso de reciclaje es mecánico, que incluye separación, cribado y corrientes de Foucault para clasificar los residuos, finalizando con la trituración.

Reciclaje de Tierras y Escombros

Provenientes de obras y edificaciones, su reciclaje inicia con una primera separación de los materiales más voluminosos. Posteriormente, pasan por un tromel que clasifica los residuos por tamaño. Se eliminan las impurezas menores mediante chorros de aire, y finalmente, se utilizan imanes para separar los materiales férricos, logrando un material homogéneo a través de la trituración.

Reciclaje de Agua

El agua también puede reciclarse. El agua que fluye por nuestros desagües pasa por tratamientos físico-químicos y biológicos para limpiarse. Inicialmente, se retiran residuos sólidos grandes con rejas y tamices, eliminando plásticos, grasas y papeles. Luego, se trata con reactivos químicos para eliminar sólidos pequeños que no fueron retirados en la primera fase. Se introducen bacterias en el agua para transformar la materia orgánica en flóculos, que se pueden separar por sedimentación. Posteriormente, se aplica un tratamiento químico para eliminar restos de fosfatos, virus y gérmenes. Finalmente, se desinfecta y prepara el agua para su uso y consumo.

Reciclaje de Basura

Generalmente, denominamos como basura cualquier residuo generado en entornos domésticos y comerciales, que se desecha sin separación. Clasificar estos residuos es más complicado, ya que varía según la época del año, la ubicación (poblaciones costeras, rurales o urbanas) y el comportamiento de los consumidores.

Reciclaje de aparatos eléctricos y electrónicos

La mayoría de los aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) son sometidos a un tratamiento mecánico en el que se lleva a cabo la separación y clasificación de los diferentes materiales que los componen. Este proceso permite la valorización de los recursos recuperados. Sin embargo, los dispositivos que contienen fluidos o sustancias altamente contaminantes presentan un mayor desafío en su reciclaje, ya que requieren un manejo especializado para garantizar la seguridad ambiental y la salud de los trabajadores involucrados en el proceso.

¿Cuántos tipos de reciclaje hay y cuáles son? Vídeo tutorial

Si aún quieres investigar más sobre los diferentes tipos de sistemas de reciclaje, con las imágenes e información de este vídeo, aún se le aclararán más sus dudas:

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